Aunque hoy en día la cultura religiosa va definitivamente a la baja, muchas personas recordarán haber aprendido en la escuela el famoso episodio del Diluvio universal que se narra en la Biblia judeo-cristiana. Es una historia que se ha mantenido viva durante milenios en el terreno religioso o mítico y que se ha vinculado al no menos famoso relato del arca de Noé, según el cual un reducido grupo de personas y un gran número de animales se salvaron de una enorme catástrofe natural. Dicho evento fatídico era presentado por las Sagradas Escrituras como un castigo de Dios ante la maldad de los humanos, lo que habría puesto fin a un mundo remoto y legendario.
En efecto, el mito de la Atlántida comporta en realidad dos grandes temas entrelazados en un solo relato: por un lado, la existencia de una civilización muy avanzada, en una cierta Edad de Oro, y por otro el recuerdo de una gran catástrofe geológica que acabó con dicha civilización y que de algún modo fue un castigo de los dioses. Este mito, además, está relacionado con otra creencia muy extendida en diversos pueblos de la Antigüedad acerca de una cierta historia cíclica, en la cual la Humanidad pasa por varias etapas de nacimiento, desarrollo y destrucción, en un contexto de tiempo circular, no lineal.
Ahora bien, hablar de la Atlántida, en un sentido estricto, es hablar de Platón y de sus dos famosos diálogos, el Critias y el Timeo, en los cuales se esboza el origen y el devenir de esta gran isla. Y aunque la historia narrada por Platón es muy conocida, vale la pena rescatar los principales argumentos de este mito:
-El punto de partida es el supuesto relato de Solón, un sabio griego que en el siglo VI a. C. visitó Egipto; allí escuchó la historia de la Atlántida de boca de unos sacerdotes de Tebas.
-Se trataba de una isla situada más allá de las columnas de Hércules (el estrecho de Gibraltar), o sea, en pleno océano Atlántico. Esta isla era mayor que la Libia y el Asia unidas, aproximadamente como el norte de África y Oriente Medio, en términos actuales.
-La Atlántida era un rico y vasto imperio, que albergaba una avanzada civilización. Este gran imperio estuvo en guerra contra una primitiva Atenas, pero resultó vencido por los atenienses.
-La Atlántida desapareció completamente bajo las aguas por efecto de un gran cataclismo, unos 9.000 años antes de que el relato llegase al conocimiento de los griegos (hacia el 9500 a. C.).
-La destrucción de la Atlántida fue un castigo impuesto por Zeus ante la arrogancia y degeneración que habían desarrollado los atlantes.